О "летающих тарелках"
Дональд Мензел, профессор астрофизики Гарвардского университета.

Издание:
США: Harward University Press
СССР: Издательство иностранной литературы, Москва, 1962

Оглавление

Предисловие редактора перевода
Предисловие
1. Тарелки появляются
2. Летающие тарелки, наблюдаемые с воздуха
3. Летающие тарелки, наблюдаемые с земли
4. Мистификаторы и шутники
5. Ученый-детектив
6. Летающие тарелки и паника 1897 года
7. Большая тарелка 1882 года
8. Непонятные огни Японии
9. Удивительные небесные знамения
10. Библия и летающие тарелки
11. Вторжение с Марса
12. Маленькие человечки с Венеры
13. Зрение и тарелки
14. Какое расстояние до радуги?
15. Ледяные кристаллы на небе
16. Воздушные линзы
17. Северное сияние
18. Кометы, метеоры, падающие звезды и другие небесные явления
19. Скачущие призраки радиолокатора
20. Межпланетные тарелки и космические путешествия
21. Полеты на Марс и Венеру
22. Если вы увидите летающую тарелку
23. Новая глава, написанная для русского издания
Приложение 1. Теория миражей
Приложение 2. Соотношения между единицами измерения

Предисловие редактора перевода

Необыкновенные небесные явления во все времена поражали воображение суеверных людей. С солнечными затмениями и кометами были связаны самые необычайные поверья. Вскоре после окончания второй мировой войны произошла новая вспышка суеверия; на этот раз вместо чертей и демонов появились "пришельцы из космоса". Теперь поводом послужили летающие предметы, которые наблюдались над территорией США и которым приписывалось внеземное происхождение. Эти таинственные предметы, в которых якобы прилетали существа с других планет, получили название "летающих тарелок", или "блюдец".

Начавшись в США, шумиха вокруг "тарелок" распространилась и на другие страны. В 1960 году в Австралии начал даже выходить специальный журнал "Австралийское обозрение летающих тарелок", страницы которого заполнены фантастическими измышлениями. В создании атмосферы сенсации вокруг "тарелок" приняли участие и явно недобросовестные люди, чрезвычайно запутавшие вопрос.

Одной из благороднейших задач астрономической науки всегда была борьба с предрассудками и суевериями. По отношению к "летающим тарелкам" эту задачу взял на себя видный американский астрофизик Д. Мензел. Его книга, перевод которой предлагается вниманию читателей, начинается с увлекательного рассказа о тех происшествиях - порой комических, а подчас и трагических,- с которыми связана история вопроса. По мнению автора, в 80 процентах наблюдаемых случаев речь идет о явных недоразумениях, а остальные 20 процентов, которые Мензел называет "истинными летающими тарелками", требуют тщательного научного анализа. Этот анализ и является основным содержанием книги. Загадочные небесные явления объясняются в ней аномальным распространением световых лучей в атмосфере. Для отдельных конкретных случаев автор проверяет предлагаемое им объяснение даже специальными опытами. Особое внимание уделено отражению световых лучей от кристалликов льда и преломлению их в атмосфере с обращенным распределением температур (температурная инверсия). С аналогичными явлениями в распространении радиоволн связаны также и аномальные эхо и миражи радара. При объяснении их автор пользуется своим практическим опытом, полученным во время войны. Не ограничиваясь данными последних лет, автор подвергает научному анализу ряд старинных сообщений о явлениях, подобных "летающим тарелкам"; в частности, интересен детальный научный анализ одного из "чудесных явлений", описываемых в Библии.

Книга рассчитана на самые широкие круги читателей. В основном тексте формулы отсутствуют. В кратком приложении даны элементы математической теории миражей.

Книга Мензела интересна прежде всего тем, что она разоблачает своеобразный случай массового психоза, неожиданно распространившийся в самое последнее время. Параллельно с этим автор вводит читателя в живой и популярной форме в мало кому известную область атмосферной оптики. Книга может служить примером объективного научного подхода к сложным и непонятным явлениям природы.

При переводе книги сделаны незначительные сокращения в тех местах, где изложение представлялось нам слишком перегруженным малосущественными деталями.

Специально для данного издания автором написана небольшая дополнительная глава. Из нее видно, что основные выводы книги выдержали испытание временем. Особенно сильно звучит заключительное утверждение автора: "Первой настоящей летающей тарелкой был знаменитый спутник, запущенный советскими учеными 4 октября 1957 года".

Д. А. Франк-Каменецкий

Предисловие

В этой книге я попытался ответить на вопрос: "Что такое летающие тарелки?" Здесь трудно обойтись каким-нибудь одним определением, поскольку явление это вызывается не одной, а целым рядом причин. В подавляющем большинстве случаев речь идет о вполне материальных предметах - о летящих на большой высоте пассажирских самолетах, реактивных истребителях и бомбардировщиках, оставляемых ими полосах тумана, различных воздушных шарах, унесенных ветром газетах и воздушных змеях, птицах, небольших облачках, паутине, насекомых и о других подобных предметах. Иногда это лучи прожекторов, скользящие по тонкому слою облаков или тумана. Нередко за летающие тарелки принимают Венеру, Юпитер, некоторые звезды и даже Луну, проглядывающую сквозь разорванные облака. По данным министерства военно-воздушных сил США, около 80 процентов этих случаев объясняется естественными причинами - вроде тех, что были нами уже перечислены.

Выражением "истинные летающие тарелки" я определяю те 20 процентов случаев, которые министерство военно-воздушных сил относит к разряду необъяснимых. И в этом смысле я исхожу из предположения, что летающие тарелки - вполне реальная вещь; люди видели их - им не просто казалось, что они их видят. Я постараюсь доказать, что эти таинственные 20 процентов случаев объясняются причудами атмосферной оптики - миражами, отражением света от слоя тумана, преломлением и отражением света в мельчайших кристаллах льда. Некоторые из наблюдаемых явлений, возможно, связаны с полярными сияниями, некоторые - с необычными формами "падающих звезд". И лишь очень немногие - вроде большой тарелки 1882 года - принадлежат, по-видимому, к тем явлениям природы, которые мы еще не можем полностью объяснить.

Если говорить о летательных аппаратах, запускаемых различными родами войск в экспериментальных целях, то на их долю приходится два-три случая из тысячи, и, следовательно, они не могли вызвать это "тарелочное" поветрие. Атомные испытания здесь тоже ни при чем. И, наконец, тарелки не являются какими-нибудь боевыми средствами или аппаратами, засылаемыми к нам Россией или другой иностранной державой.

Кроме того, у нас нет никаких данных в подтверждение весьма популярной легенды о том, что тарелки есть не что иное, как межпланетные космические корабли с живыми существами из других миров, хотя многим людям очень хочется верить в это ненаучное и довольно распространенное объяснение летающих тарелок. Для них я почти убийца Санта-Клауса. Один из ярых приверженцев этой теории писал мне: "Доктор Мензел! Я очень хочу, чтобы один из космических кораблей сел на вершину холма, где находится ваша обсерватория, и чтоб "маленькие космические человечки" схватили вас, посадили в свой корабль и увезли бы на Венеру. Тогда, может быть, вы поверите!" Что ж, тогда, может быть, я и поверю! Д. X. М.

1. Тарелки появляются

В любую эпоху, на протяжении всей истории человечества, происходили явления, которые особенно волновали людей. Первобытный человек верил в демонов, духов, эльфов, домовых, драконов, морских змеев и в другие сверхъестественные существа, созданные его фантазией.

Люди верили в них потому, что либо сами видели нечто подобное, либо слышали об этом от очевидца. В наши дни легче встретить ковбоя в дамском седле, чем услышать небылицу о сказочных чудовищах. Мы больше не верим ни в духов, ни в драконов. А если кто и верит, то о нем говорят, что он рехнулся или по крайней мере что он слишком суеверен. Однако эти верования в известной мере сыграли и положительную роль - хотя бы как первая попытка объяснить некоторые таинственные явления.

И вот теперь мы наблюдаем летающие тарелки! Что это за штуки? И как они летают? Действительно ли они существуют? Или и это нечто вроде драконов?

Тарелки летали днем, сверкая серебром в солнечных лучах. Летали они и ночью, напоминая светящиеся шары или диски. Иногда они неподвижно висели в воздухе, иногда медленно передвигались по небу, а порой неслись с огромной скоростью. Величина их колеблется от нескольких футов до нескольких сотен футов в диаметре; средняя величина равна примерно 50 футам (15 метрам). Тарелки наблюдались и с земли и с самолетов. Одни скользили над самым горизонтом, другие парили на невероятной высоте.

Вскоре после того, как началась паника, вызванная летающими тарелками, они стали причиной по меньшей мере двух авиационных катастроф и гибели нескольких человек. И вот именно тогда, когда количество увиденных таинственных летающих предметов увеличилось, особенно в непосредственной близости к нашим сверхсекретным атомным лабораториям в западных пустынях, власти объявили секретными все материалы, имеющие отношение к этому явлению.

По существующему распределению обязанностей внутри министерства обороны все, что летает, находится в ведении военно-воздушных сил. Тарелки летают. Следовательно, на военно-воздушные силы была возложена одна из самых тяжелых обязанностей, какую когда-либо выполняло правительственное учреждение: обработка п изучение многих тысяч сообщений о летающих тарелках, наблюдавшихся на всей территории от Сиэтла до Восточной Европы.

Итак, таинственный характер этого явления обусловил строжайшую секретность. Однако связанные с нею ограничения и бюрократическая рутина военных властей надолго задержали решение вопроса. Ученые, которые могли бы легко разгадать истинную природу летающих тарелок, были лишены информации, необходимой для серьезного и кропотливого изучения всей проблемы в целом. Кроме того, строжайшие запреты на распространение информации о летающих тарелках еще более усугубляли панику среди и без того перепуганного населения.

Слухи летали, как тарелки. Высказывались при этом самые разнообразные предположения: что это метеорологические шары, плп летящие на большой высоте самолеты, нлп метеоры, илп бумажные змеи, пли поднятые ветром газеты, или что это просто продукт галлюцинации; говорили, что это секретный самолет "летающее крыло", или лучи прожектора, упирающиеся в облака, пли летательный аппарат, засланный к нам русскими, чтобы узнать атомные секреты или вызвать панику среди населения путем военно-психологической обработки с воздуха, или шары-зонды, или полупрозрачные облака, или, наконец, что это космические корабли.

Последнее предположение особенно сильно поразило людское воображение. Еще бы, это же прямо Жюль Верн, но Жюль Берн современный! Подумать только, космические корабли с Венеры или с Марса, управляемые, по имеющимся сведениям, крошечными существами ростом в 26 дюймов! Маленькие человечки с таким могучим телосложением, что они выдерживают колоссальные перегрузки, связанные с движением тарелок в космическом пространстве. Маленькие человечки, одежда которых якобы не имеет пуговиц. Маленькие человечки, которые, вероятно, исследуют Землю, так как заметили на ней атомные взрывы п хотят установить, не представляют ли атомные бомбы угрозу миру и безопасности космоса.

Большинство ученых отнюдь не считает межпланетные путешествия чем-то невозможным. Фактически полеты в космос сейчас куда более осуществимы, чем обыкновенные полеты самолетов во времена Жюля Верна. И если мы способны запустить космический корабль, то почему жители других планет не могут сделать то же самое? По-видимому, тарелки и являются ответом на этот вопрос.

Некоторые книги п бесчисленные статьи в журналах рьяно доказывали, что летающие тарелки являются определенным типом космического корабля. Авторы этих статец редко пользовались сведениями из сколько-нибудь достоверных источников. Свои выводы они делали на основе совершенно случайной информации, произвольно отбирая те данные, которые подкрепляли межпланетную гипотезу, и отбрасывая или игнорируя все то, что ее опровергало.

Сплошь и рядом делается вывод, что министерство военно-воздушных сил или Комиссия по атомной энергии скрывают от населения важные сведения, которые полностью подтверждают существование межпланетных тарелок. Нередко можно услышать, что правительственные учреждения совершают форменное злодейство: из чисто эгоистических побуждений, не имеющих ничего общего с международной безопасностью, они утаивают много интересных данных о тарелках вообще и о тех, в частности, что приземлялись или разбились. И что все их ссылки на военную тайну звучат надуманно и неубедительно.

В связи с работой по исследованию Солнца мне часто приходится бывать в Колорадо и Нью-Мексико. В самый разгар паники, начавшейся из-за летающих тарелок, я попал на авиабазу Холломэн, возле Аламогордо (штат Нью-Мексико). Однажды утром я заметил несколько летящих по небу предметов, которые по форме напоминали тарелки. Присмотревшись, я понял, что это были метеорологические шары. В тот же день я высказал предположение, что большинство наблюдавшихся в небе тарелок имело такое же происхождение. Однако мои собеседники - среди них было несколько известных ученых заметили, что во всей этой истории с тарелками, возможно, гораздо больше непонятного и загадочного, чем кажется на первый взгляд.

В тот же вечер состоялась моя вторая встреча с летающими тарелками. Я ехал в Аламогордо и, сидя на заднем сиденье машины, любовался полной Луной, которая медленно поднималась на востоке над, вершиной Сакраменто. На несколько градусов севернее Луны я заметил нечто похожее на яркую звезду; вскоре неподалеку от нее появилась вторая звезда. Сначала я подумал, что это Кастор и Поллукс из созвездия Близнецов. Но тут же сообразил, что Близнецов можно наблюдать только летом. Значит, это было что-то другое.

Как и всякий астроном, я никогда не теряю надежды открыть новую звезду, которая вспыхнула и стала вдруг исключительно яркой. Я быстро опустил стекло, чтобы лучше видеть. Однако я не смог отчетливо разглядеть эти странные звезды, хотя расположенный поблизости Антарес был виден очень ясно.

Оба туманных диска слегка светились голубоватым сиянием. "Летающими" их можно было назвать разве только потому, что они находились в воздухе. Я понял, что вижу нечто совершенно необычное, и попросил шофера остановиться. Едва мы вышли из машины, как тарелки буквально растаяли на моих глазах столь же таинственно, как и появились. О виденном я сообщил во всех подробностях министерству военно-воздушных сил.

Не будь тогда всей этой шумихи вокруг летающих тарелок, я бы тут же забыл об этом явлении. Однако при данных обстоятельствах я долго размышлял о том, что же я, собственно, видел. Самые простые предположения, что это клочья облаков или далекий луч прожектора, отпадали сами собой. И тем не менее мне даже в голову не пришло заподозрить эти предметы в межпланетном происхождении.

Недавно в одной старой книге я наткнулся на очень интересное сообщение: автор книги, английский метеоролог Эдвард Дж. Лоу, упоминает об аналогичном явлении, наблюдавшемся еще в 1838 году; тогда, правда, не два, а четыре призрачных диска летали вблизи Луны.

Вероятно, читатель ожидает, что теперь я дам исчерпывающее объяснение тому, что я видел в тот памятный вечер в Нью-Мексико. К сожалению, я вынужден признать, что не могу точно объяснить это явление, однако у меня имеются на этот счет некоторые соображения, которые представляются мне заслуживающими внимания.

Я изложу вам эти соображения, но сначала мне бы хотелось указать на то, во что я, безусловно, не верю. Я не верю, что странные предметы, виденные мною или другими людьми,- это снаряды, посланцы или корабли с Венеры, Луны, Марса или из далекого космоса. Я не верю, что это снаряды или аппараты, засланные к нам из России или какой-нибудь другой страны. Я не верю, что взрыв атомной бомбы имеет какое-либо прямое отношение к летающим тарелкам.

В природе нет ничего страшнее внезапного удара молнии, сопровождаемого раскатом грома. Но молния казалась бы еще ужаснее, если бы мы не знали, чем она вызвана, если бы, например, мы думали, что это какой-то языческий бог или иная сверхъестественная сила грозит нам своими карами.

Полные солнечные или лунные затмения пугали бы нас даже сильнее, чем вспышки молнии, если бы мы не знали, как и почему они происходят и когда их надо ожидать.

Мы восхищаемся красотой радуги, которая, словно многоцветная арка, опоясывает небосвод, ибо знаем, что это явление природы, а не знамение свыше, предвещающее грядущую катастрофу.

Гром и молния, затмение или радуга находят в современной науке сравнительно простое объяснение. Правда, сильная буря порой бывает ужасной по своим последствиям. Иногда ливни вызывают опустошительные наводнения Удар молнии может нанести большой ущерб или даже убить человека, если не поставить простенький громоотвод. Однако ужас, который мы испытываем во время бури, происходит, пожалуй, именно от знания, а не от невежества. Астрономы предсказывают с точностью до секунды, где и когда произойдет полное затмение. И мы назовем глупцом всякою, кто во время затмения заплачет от страха или начнет колотить в железную сковородку, чтобы испугать дракона, который якобы пожирает Солнце А разве наше отношение к летающим тарелкам намного разумнее?

Я допускаю, что на небе действительно появляются странные вещи, и появляются даже чаще, чем мы думаем Я сам не раз видел на небе пылающий крест с центром на Солнце и крестовинами, которые отливают всеми цветами радуги Что это? Знамение, предвещающее конец света? Да нет же! Просто игра света, вызванная облаками ледяных кристаллов высоко над Землей.

Я, вероятно, ближе других знаком с необычными небесными явлениями, и на это есть три причины. Во-первых, я астроном и лучше знаю небо. Я, пожалуй, смотрю вверх чаще, чем большинство других людей, и потому мне легче заметить, когда на небе появляется что-нибудь хоть чуточку необычное Во вторых, как только происходит какое-нибудь интересное атмосферное явление, начиная с простого ореола вокруг Солнца илп Луны и кончая великолепным полярным сиянием, все местные газеты привыкли тут же обращаться ко мне за разъяснениями. Таким образом, мне приходится замечать любое "диво", на которое в друюе время я не обратил бы внимания И в третьих, что, пожалуй, важнее всего, я изучал учебники атмосферной оптпкп и знаю законы распространения световых лучей от Солнца, Луны и звезд в земной атмосфере.

Свет не всегда распространяется прямолинейно. Облака, капельки воды, ледяные кристаллы (крошечные снежинки) и даже пыль, оказавшись на пути светового луча, изменяют и его качество и его направление. Я видел белые облака, обрамленные чудесной многоцветной каймой. Я видел "ложные солнца" и "ложные луны", отливающие серебром и висящие по обе стороны от настоящих. (Правда, те две Луны, которые я наблюдал в пу стыне Нью Мексике, были другого происхождения.)

Я видел красную радугу, такую красную, что в ней исчезли все другие цвета. Я видел радугу ночью. Я видел Солнце, над которым возвышался огненный столб.

Все эти оптические явления несколько необычны, но вполне объяснимы И происходят они без всякого вмешательства пришельцев из космоса.

Мои научные изыскания убедили меня, что в приро де все очень просто, хотя и удивительно совершенно И если какая то часть радуги исчезает или виден лишь маленький отрезок дуги, то это потому, что вы находитесь в полосе дождя.

А когда мы переходим к более сложным явлениям, порождаемым кристаллами льда в атмосфере, то мы об наруживаем немало вариантов одной и той же простои картины. Порой ледяные кристаллы имеют форму длинных игл, порой звездообразных пластин. Иногда они неподвижны, а иногда быстро движутся. И что самое удивительное, все эти дуги, ореолы и ложные солнца, созданные различными типами ледяных кристаллов, почему-то похожи друг на друга.

Если мы хотим понять, что такое летающие тарелки, нам придется рассмотреть довольно подробно различные эффекты, порожденные атмосферой и содержащимися в ней примесями. Все это совершенно естественные оптические явления, а не оптическая иллюзия Ведь иллюзия определяется нашим физиологическим восприятием и умственным осмыслением какого-то явления.

Летающие тарелки реальны, столь же реальны, как и радуга, и не более опасны Уже с древнейших времен люди отмечали их появление на небе; даже в иблии есть упоминания о них. Но мне хотелось бы особо подчеркнуть: предметы, принимаемые за "тарелки", не однотипны - можно обнаружить по крайней мере пять разных типов. Тарелка, наблюдаемая днем, имеет свои характерные особенности, ночью - свои. Тарелка, наблюдаемая с самолета, значительно отличается от той, которую можно увидеть с поверхности Земли Многие никак не хотят этого понять, что и является главным камнем преткновения, надолго задержавшим решение вопроса о природе летающих тарелок.

"Тарелочная" эпидемия началась очень просто, без всякой помпы. 24 июня 1947 года Кеннет Арнольд, бизнесмен из Бойзе (штат Айдахо) летел по делам на собственном самолете из Чехейлиса в Якиму (штат Вашингтон). Официальный доклад министерства военно-воздушных сил довольно подробно передает историю, рассказанную Арнольдом.

Когда Арнольд был возле горы Маунт-Рейнир и любовался величественной красотой ее вершины, второй по величине в континентальных Соединенных Штатах, он вдруг заметил какие-то странные предметы, летящие цепочкой возле самой горы.

"Я совершенно отчетливо видел их очертания на фоне снега, когда они приближались к горе,- сообщил Арнольд.- Они летели очень близко от горных вершин, прямо на юго-юго-восток вдоль главного хребта, летели, как гуси, вытянувшись в линию, словно скованные цепью.

Они пролетели приблизительно 20-25 миль и исчезли из виду. Около трех минут я наблюдал, как цепь похожих на тарелки предметов, растянувшаяся по крайней мере на 5 миль, лавировала между высокими горными вершинами. Они были плоски, как сковородки, и, словно зеркало, отражали солнечные лучи. Я видел все это совершенно ясно и отчетливо".

Арнольд заявил, что по своим размерам летящие предметы были немного меньше самолета DС-4, который как раз пролетал мимо. По мнению Арнольда, они летели со скоростью около 1200 миль в час, хотя это и противоречит тому времени, какое они находились в поле его зрения. Из его предыдущего утверждения следует, что они едва ли могли пролететь более 25 миль за те три минуты, что он их наблюдал. Отсюда можно сделать вывод, что они двигались со скоростью около 500 миль в час - впрочем, тоже поразительная цифра.

Прилетев на место, Арнольд, разумеется, сообщил обо всем увиденном и таким образом вызвал тот ажиотаж, который распространился среди населения, как цепная реакция колоссальной силы. Этот эпизод с тарелками привлек всеобщее внимание, и хотя газеты сначала пытались высмеивать Арнольда, количество сообщений о летающих тарелках все возрастало и стало повсеместно главной сенсацией.

Сам Арнольд, болезненно реагировавший на высказывания прессы по своему адресу, заявил: "Пусть меня называют Эйнштейном, Флэшем Гордоном или просто обманщиком, я ни на минуту не усомнюсь в том, что видел. Но теперь,- добавил Арнольд,- что бы я ни увидел в небе, пусть это даже будет летящий по воздуху десятиэтажный дом, я закрою глаза и не стану обращать на него ни малейшего внимания".

Сообщение Арнольда и целый ряд других аналогичных случаев требовали по своему характеру официального расследования. И тут-то, как уже указывалось раньше, на сцену выступили военно-воздушные силы США. Они создали специальную комиссию "Проект тарелка" для всестороннего исследования всего явления в целом и тщательного изучения отдельных фактов. Профессор Дж. Аллен Хайнек, астрофизик из Университета штата Огайо, был приглашен в качестве консультанта по вопросам, связанным с астрономическим происхождением этих фактов. В своем докладе он утверждал, что виденные Кеннетом Арнольдом летающие предметы не имеют ничего общего ни с одним из известных нам астрономических явлений. В докладе делается следующий вывод: "Нам представляется вполне вероятным, что замеченные предметы летели со сверхзвуковой скоростью и, следовательно, являются какпм-то типом уже известных самолетов".

Что именно видел Арнольд - остается тайной и по сей день, однако я просто не могу понять, почему никому не пришло в голову самое простое и очевидное из всех объяснений. Ключ к разгадке дают слова самого Арнольда: "Вдоль главного хребта... летели, ...словно скованные цепью... Цепь похожих на тарелки предметов... Они были плоски, как сковородки, и, словно зеркало, отражали солнечные лучи". Кроме того, он упоминает, что видел их очертания на фоне снега, покрывавшего гору.

У нас есть одно или даже несколько близких друг к другу объяснений, проливающих свет на это явление. Но самым главным во всей истории с тарелками я считаю упоминание о горном хребте. Оно помогает определить росстояние до тарелок и их приблизительные размеры, а тате в общем подтверждает их кажущуюся скорость, о которой говорил Арнольд.

Я провел немало времени в Роки-Маунтин (национальный парк), в Колорадо. Работая в высотной обсерватории Гарвардского университета и Университета Колорадо в Клаймаксе (штат Колорадо), я не раз наблюдал в бинокль или небольшой телескоп, как с горных вершин поднимаются вверх клубящиеся массы снега. Это объясняется возникновением вдоль горных хребтов турбулентных потоков воздуха.

Кружащиеся вихрем облака снега отражают, как зеркало, солнечные лучи, а их колеблющиеся поверхности создают впечатление, что цепь каких-то предметов, словно волна, несется вдоль хребта.

Имеется и другое объяснение. В ясный тихий день в земной атмосфере может появиться один или несколько слоев тумана или пыли. Такой слой почти невидим, когда смотришь на него снизу или сверху, но с летящего вдоль него самолета он отлично виден. В определенных условиях туман или мгла отражают солнечные лучи, почти как зеркало.

Очевидно, именно такой слой и присутствовал в атмосфере во время знаменитого полета Арнольда. Сильные воздушные потоки над зазубренными вершинами хребта крутили и рвали этот слой, создавая наблюдавшийся эффект. Возможно, что одновременно происходила конденсация, которая увеличивала отражательную способность облаков.

Я совершенно уверен, что тарелки Арнольда появились прежде всего благодаря вихрям, возникающим над горным хребтом; это то самые воздушные потоки, из-за которых самолет попадает в "болтанку", пролетая над сильно пересеченной местностью. Однако сейчас мы не знаем, чем был вызван их металлический блеск - волнами снега или волнами тумана.

Насколько мне известно, никто серьезно не изучал приведенное выше объяснение того, что видел Арнольд. Мой хороший друг и коллега доктор Эрнер Лиддел, известный физик, работающий в военно-морском ведомстве, независимо от меня высказал предположение, что появление тарелок в значительной море объясняется отражением света от слоя мглы или тумана. И единственная причина, по которой оно отвергнуто, по-моему, заключалась в том, что оно, конечно, не могло объяснить природу зеленых огненных шаров, которые поразили многих очевидцев в пустыне Нью-Мексико. По-моему, это столь же разумно, как если бы вы отказались от сарделек только на том основании, что они по форме напоминают бананы, которых вы не любите. Ибо зеленые огненные шары - это совершенно другое явление.

И можно лишь удивляться, почему сразу же не было покончено с этой таинственной историей, тем более, что, как гласит официальное сообщение министерства военновоздушных сил, "всего через несколько дней после наблюдавшегося Арнольдом явления над Бойзе, его родным городом, был замечен полукруглый диск, прижимающийся к облаку. Он был серебристого цвета и сверкал, как зеркало, в солнечных лучах".

Я не понимаю, как специалист, знакомый с атмосферной оптикой, мог не обратить на это внимания! Конечно, это было ложное солнце.

Классифицируя тарелки, министерство военно-воздушных сил относило их к одной из трех главных категорий: самолеты, воздушные шары, бумажные змеи и другие предметы, ошибочно принимаемые за тарелки; огненные шары, метеоры или сверкающая ярким блеском планета Венера; просто галлюцинации. Таким образом, совершенно не был изучен вопрос о том, какое отношение к летающим тарелкам имеют ледяные кристаллы, туман и миражи. Я же считаю, что именно эти факторы, все вместе или каждый в отдельности, были главной причиной появления непонятных летающих предметов, которые можно назвать "истинные летающие тарелки".

2. Летающие тарелки, наблюдаемые с воздуха

Вскоре после того, как всю страну облетело красочное описание таинственных летающих дисков, сделанное Арнольдом, целая волна сенсационных сообщений прокатилась с запада на восток через весь континент. В них, как и в сообщении Арнольда, речь шла, главным образом, о тарелках, замеченных днем. Очевидно, чтобы увидеть тарелку, достаточно было лишь терпеливо смотреть в небо, и она обязательно появлялась.

Когда эта история докатилась до Лондона и других европейских столиц, она вызвала там немалое изумление. Один мой друг, крупный английский ученый, смеялся над наивностью американцев, поверивших в галлюцинации.

- Подождите немного, - сказал я ему, - и скоро на рынке появится особый сорт - английские тарелки.

И действительно, через несколько недель из Англии и других стран посыпались сообщения о летающих тарелках. Судя по всему, эти штуки не признают государственных границ!

Тот факт, что их наблюдали в Финляндии и Швеции, неподалеку от стран Восточной Европы, вызвал известное беспокойство в правительственных кругах. Были даже приняты специальные меры по обеспечению безопасности важных объектов. Сообщения о тарелках поступали также из пунктов, расположенных поблизости от Пенемюнде, бывшего немецкого ракетного центра, что также вызывало беспокойство.

"Тарелочный" ажиотаж позволил газетам трубить на всю страну о случаях, которые в другое время приобрели бы сугубо местную известность. Взять, к примеру, хотя бы необычайно яркий метеор. Вообще метеоры наблюдаются достаточно часто, особенно над такой обширной территорией, как Соединенные Штаты Америки. Поэтому в обычных условиях лишь самые поразительные случаи подобного рода могут заинтересовать публику. Теперь же, когда внимание американцев было захвачено этими явлениями, газеты все время сообщали о светящихся дисках, которые носились как угорелые по всему небу группами или в одиночку. При ближайшем рассмотрении они оказывались, как правило, яркими метеорами - простыми "падающими звездами".

Эти огненные шары, прочерчивающие на небе светлые полосы, появляются в результате столкновения Земли с маленькими осколками камня пли металла, огромное множество которых носится в межзвездном пространстве. Попадая в земную атмосферу, такой осколок нагревается, начинает светиться и сгорает. В метеорах нет ничего таинственного, по крайней мере в том смысле, какой принято вкладывать в слова "летающие тарелки".

Но вот начали просачиваться сообщения о странных светящихся предметах, летающих по ночам над пустыней. Эти сообщения не были полностью опубликованы, поскольку упомянутые предметы наблюдались в непосредственной близости от испытательного полигона в Уайт-Сандс и авиабазы Холломэп в Нью-Мексико, где по заданию министерства обороны ученые испытывали ракеты и управляемые снаряды. Кроме того, светящиеся предметы были замечены неподалеку от Лос-Аламоса (штат Нью-Мексико), где находится крупная лаборатория по исследованиям в области атомной энергии.

Одно из первых сообщений поступило в августе 1947 года. Два летчика авиакомпании "Бэсел" (штат Алабама) увидели большое темное сигарообразное тело, контуры которого хорошо вырисовывались на фоне вечернего неба. Если бы оно не двигалось, его можно было бы вполне принять за одну из разновидностей линзообразного облака (фиг. 2). Однако оно двигалось, и летчики едва избежали столкновения с ним, резко свернув в сторону; темный предмет пронесся мимо. Летчики попытались догнать его, но быстро отстали, хотя летели со скоростью

175 миль в час. Через четыре минуты темный предмет исчез. В своем докладе летчики сообщали, что он был похож на "самолет С-54, но только без крыльев, без моторов или каких-нибудь видимых двигателей; его поверхность была ровной и обтекаемой".

В этом докладе имеется несколько весьма характерных деталей, которые сами по себе дают ключ к выяснению природы наблюдавшегося предмета. Одной из них, конечно, является его сигарообразная форма. С другой стороны, заслуживает внимания тот факт, что если бы все это произошло поздно ночью, то в докладе приводились бы прямо противоположные данные. Предмет был темным и вырисовывался на фоне светлого неба; через несколько часов, при прочих равных условиях, предмет казался бы светлым на фоне черного неба.

Я полагаю, что летчики видели мираж. Если не считать ученых, знакомых с атмосферной оптикой, немногие отдают себе отчет в том, как часто возникают миражи. Мало кто знает, что такое мираж и какова его природа.

Прежде всего мне хотелось бы подчеркнуть, что мираж - вещь совершенно реальная, а вовсе не галлюцинация вроде синих слонов. Но это и не оптическая иллюзия. Световой луч может значительно отклониться от своего первоначального направления, когда в нижних слоях атмосферы создаются особые температурные условия, то есть когда к земной поверхности прилегает слой очень горячего или очень холодного воздуха. Воздух играет роль своеобразной линзы, собирая в фокусе световые лучи, отраженные от какого-то далекого объекта. Линза эта очень несовершенна, поэтому созерцаемый сквозь нее мир искажен до неузнаваемости, словно мы видим все через чужие очки. И ничего нет удивительного в том, что вам мерещится всякая чертовщина - даже летающие тарелки. Пока мы ограничимся кратким описанием миража, а в одной из последующих глав рассмотрим этот вопрос несколько подробнее.

Эффект, который наблюдали два летчика из Алабамы, заключается в том, что земля вдруг оказалась на небе, а небо - на земле. Черный предмет, напоминавший самолет С-54, - это мираж, отражение в атмосфере какогото темного участка земной поверхности, который словно по волшебству был поднят на небо и превратился в своеобразный небесный остров. Форма, величина и положение острова в значительной мере зависят от того места, откуда его наблюдают. Если наблюдатель движется, то мираж движется в противоположном направлении. А если он пытается догнать его, то мираж становится все меньше и меньше и наконец совсем исчезает. В докладе летчиков нет ничего странного или таинственного, если не считать того, что в течение пяти лет никто не смог объяснить этого явления.

В министерстве военно-воздушных сил не без основания полагают, что летчики гражданского воздушного флота - самые надежные люди и их сообщениям всегда можно доверять. Они мастера своего дела, честны и рассудительны и вряд ли станут плести небылицы в угоду сенсации. Они честно расскажут все как было, ничего не прибавляя и не убавляя. А если они и ошибаются, то не преднамеренно.

Несколько сообщении о летающих предметах, замеченных с самолетов, полностью согласуются с подробным описанием странного тела, которое летчики Восточных авиалиний К. С. Чайлз и Джон Б. Уиттед повстречали 23 июля 1948 года в 2 часа 45 минут недалеко от Монтгомери (штат Алабама). Сквозь разорванные облака проглядывала Луна, так что было достаточно светло.

По словам летчиков, предмет этот напоминал "бескрылый самолет; он был сигарообразной формы, около 100 футов длиной и вдвое толще, чем бомбардировщик В-29, на его поверхности не было ни единого выступа.

Мы увидели его одновременно.

- Что за чертовщина? - сказал Чайлз.

Во всяком случае, предмет этот летел прямо на нас, и мы резко повернули влево. Он тоже повернул влево и пронесся мимо футах в семистах правее и выше нас. Потом тот "пилот", словно вдруг заметив нас и пожелав скрыться, задрал нос своей машины, взмыл в облака и выпустил сзади колоссальный сноп пламени, так что наш DC-3 даже закачался от этого мощного выхлопа из поршневого или, уж не знаю, может быть, реактивного двигателя".

У этого странного летательного аппарата как будто не было даже крыльев, однако обоим пилотам показалось, что изнутри он был освещен, и так ослепительно ярко, словно там горел магний; свет исходил из чего-то похожего на окна в кабине самолета.

"Мы не заметили ни одной живой души,- заявил Чайлз.- Сбоку вдоль всего фюзеляжа тянулась яркая темно-синяя светящаяся полоса - так горят лампы дневного света в заводских цехах. Выхлопы пламени были красновато-оранжевого цвета, более светлые по краям, чем в середине". Их длина достигала от 30 до 50 футов, причем яркость пламени увеличилась, когда самолет пошел вверх. Чайлз считал, что скорость этого странного аппарата была на треть выше, чем у обычных реактивных истребителей.

Можно предположить, что данное сообщение, подтвержденное несколькими подобными же описаниями, окончательно убедило большую часть населения и специалистов из военно-воздушных сил в том, что тарелки вполне материальны и являются какими-то летательными аппаратами, управляемыми людьми.

Часом раньше на военно-воздушной базе Роббинс (штат Джорджия) очевидцы наблюдали с земли какой-то предмет, "выбрасывающий разноцветное пламя"; создавалось впечатление, что речь идет об одном и том же предмете, наблюдавшемся пз двух разных точек.

Вероятно, можно отбросить указание, будто "DC-3 закачался от мощных выхлопов из поршневого или реактивного двигателя". В конце концов, самолет делал в этот момент разворот, и взволнованные пилоты легко могли приписать внешней, в действительности не существующей силе то, что было результатом изменения скорости их собственной машины. И все же не остается никаких сомнений в том, что речь идет о чем-то необычном, об "истинной летающей тарелке".

Через несколько дней во всех газетах появилось сообщение о том, что на полигоне в Уайт-Сандс была запущена скоростная ракета, которая якобы вышла из-под контроля и была замечена Чайлзом и Уиттедом. Эта версия была совершенно фантастической, и последующее расследование доказало, что в ней не было ни слова правды.

Мистер Том Раш из Джэксона (штат Миссисипи) с супругой рассказывали, что, возвращаясь самолетом в Джэксон 1 января 1949 года, при заходе на посадку они наблюдали подобный "бескрылый самолет". Предмет был "сигарообразной" формы и пролетел перед ними "на расстоянии 500 футов". Проверка показала, что в указанное время в этом районе не было ни одного самолета.

20 января 1951 года капитан Лоуренс У. Винтер, летчик Среднеконтинентальных авиалиний, поднялся в воздух на самолете DC-3, чтобы установить природу таинственного огонька над аэродромом, о котором сообщили с командного пункта. Внезапно светящийся предмет помчался вперед, стремительно развернулся и пролетел над самым самолетом на расстоянии 200 футов. В следующее мгновение изумленный пилот увидел, что эта "штука" повернула обратно и "летит параллельным курсом в 200 футах от DC-3". Луна ярко светила, и, как сообщают капитан Винтер и второй пилот Джеймс Ф. Бэхмейер, они отчетливо рассмотрели сигарообразный предмет, который имел крылья. "Снизу вдоль фюзеляжа тянулась светящаяся белая полоса, однако никаких выхлопов пламени из сопла не было видно. Предмет опускался все ниже и ниже и наконец исчез".

Р. С. Ламберт, начальник Отдела образовательных передач Канадской радиовещательной компании, сообщил о немалом количестве подобных же предметов, наблюдавшихся в Канаде. 12 апреля 1951 года два летчика заметили над городом Норт-Бэй летающий диск, который вдруг застыл на месте, потом резко изменил направление и, развив "ужасающую скорость", исчез из виду. Диск был "ярко-янтарного цвета". Запомните! Ярко-янтарный! Мы к этому еще вернемся в одной из последующих глав.

Я слышал, что канадские военно-воздушные силы озабочены таинственными летающими предметами не меньше, чем военно-воздушные силы США. Там тоже недавно создана комиссия, которая должна досконально изучить эти предметы и определить их природу.

Один из самых поразительных и ужасных случаев в истории летающих тарелок произошел в ночь на 1 октября 1948 года, когда лейтенант национальной гвардии Джордж Ф. Гормэн доложил о воздушной схватке с неизвестным предметом над Фарго (штат Северная Дакота), длившейся 27 минут. После обычного патрульного полета на истребителе F-51 Гормэн возвращался на свою базу. Заходя на посадку, он вдруг заметил на расстоянии около километра светящуюся точку, которую принял за хвостовой огонь. Он запросил командный пункт, по ему ответили, что поблизости никаких самолетов нет. Тогда Гормэн направил свой самолет к непонятному предмету, чтобы рассмотреть его поближе. Он сообщил следующее:

"Предмет этот был совершенно белый и абсолютно круглый, 6-8 дюймов в диаметре и имел что-то вроде пушистой оторочки по краям. Он то вспыхивал, то потухал. Когда я приблизился, он вдруг загорелся ровным ярким светом и круто вошел в левый вираж. Мне показалось, что он пикирует на командный пункт.

Я спикировал следом, но догнать его не смог. Он начал набирать высоту и снова сделал левый вираж.

Я круто повернул машину и попытался достать его. Мы уже были на высоте около 7000 футов. Внезапно он круто повернул направо, и мы понеслись прямо друг на друга. Еще мгновение - и мы бы столкнулись, но мне стало страшно. Я вошел в пике, и светящийся предмет пролетел над моей головой примерно в 500 футах. Потом он поднялся по спирали примерно на 1000 футов вверх, и я снова начал его преследовать".

Гормэн продолжал схватку, то чуть не сталкиваясь со светящимся шаром, то преследуя его. Шар уклонялся и маневрировал, как искусный боксер. Казалось, им управлял человеческий разум, хотя, судя по его небольшим размерам, в "тарелке" не могло находиться живое существо. Однако те, кто пожелал истолковать это явление в межпланетном смысле, приняли его за снаряд, управляемый на расстоянии с одной из крупных тарелок, незримо парящих высоко над полем боя.

И действительно, поведение этого предмета в воздухе убедило Гормэна, который во время второй мировой войны был летчиком-инструктором и обучал французских курсантов, что им управлял "разум". "Кроме того,- прибавил он,- я уверен, что этот предмет подчинялся законам инерции, ибо он набирал скорость быстро, но не мгновенно н, хотя делал очень крутые развороты на огромной скорости, все же шел по обычной кривой".

Разумеется, шар был гораздо более маневренным, чем самолет Гормэна F-51. "Когда я пытался повернуть вслед за шаром,- заметил Гормэн,- я каждый раз проскакивал мимо из-за слишком высокой скорости. Я очень здоровый человек и утверждаю, что мало кто из летчиков мог бы делать столь крутые виражи на такой скорости и не потерять при этом сознания".

В этой связи министерство военно-воздушных сил сделало официальное заявление, смысл которого я так и не смог уловить: "Психологически случай, происшедший с Гормэном, поднимает следующий вопрос: может ли предмет, не имеющий соответствующей формы и определенной аэродинамической конфигурации, летать с различной скоростью и разумно маневрировать?"

Очевидец, наблюдавший за боем Гормэна с земли, сообщил, что он видел свет, исходящий от какого-то быстро движущегося предмета. Это свидетельство явилось еще одним подтверждением слов Гормэна, если они вообще нуждаются в подтверждении. К сожалению, в сообщении отсутствуют очень важные данные, которые помогли бы нам проникнуть в эту тайну.

Однако поведение таинственного светящегося шара, затеявшего веселую игру с самолетом Гормэна, было весьма симптоматично.

Копаясь в секретных архивах министерства военно-воздушных сил, члены комиссии ознакомились с материалами, в которых описываются весьма интересные случаи, происшедшие за несколько лет до случая с Арнольдом. Незадолго до конца второй мировой войны летчики союзников неоднократно сообщали о появлении каких-то светящихся шаров, которые сопровождали летящие на бомбежку самолеты. Эти таинственные шары, замеченные над Германией и над Японией, словно поджидали бомбардировщик, как поджидают попутную машину, и немедленно пристраивались к нему. Если пилот не пытался как-нибудь отделаться от них, они спокойно летели следом. Но как только пилот пытался маневрировать, огненные шары залетали вперед, и тут начинался типичный бой с тенью, ничем не отличающийся от схватки Гормэна. Летчики называли их тогда "огненные боксеры".

По-моему, ясно, что светящийся шар Гормэна очень похож на "огненных боксеров" времен второй мировой войны. Тем не менее официальное заявление министерства военно-воздушных сил гласит, что "разумнее всего предположить, что светящиеся предметы привешены к воздушным шарам или какой-нибудь иной опоре, невидимой ночью, а выполняемые ими сложные маневры, о которых сообщают очевидцы, являются оптической иллюзией".

Пытаясь доказать, что все это просто "галлюцинация" или грубое "преувеличение", чиновники, расследовавшие интересующее нас явление, либо не желали смотреть фактам в глаза, либо сами перепугались. Из всех возможных объяснений самым нелепым является утверждение, будто светящиеся предметы привязаны к воздушному шару, так как оно полностью противоречит имеющимся данным. Лично я скорее готов поверить в межпланетные тарелки.

И, несомненно, многие сделали отсюда вывод, что если министерство военно-воздушных сил не нашло для всей этой истории лучшего объяснения, чем "светящиеся предметы, привешенные к воздушным шарам", то тут что-то неладно.

Таким образом, официальное заявление, которое должно было успокоить общественное мнение, произвело как раз обратное действие. В течение нескольких месяцев после 27 апреля 1949 года, когда оно было опубликовано, из печати вышли три книги по данному вопросу. Все они приводили доказательства в пользу межпланетного происхождения тарелок и прямо или косвенно исходили из того, что министерство, помимо своей неосведомленности, еще скрывает какие-то сведения об истинной природе летающих тарелок.

Один офицер военно-воздушных сил сказал мне недавно: "Ну зачем нам скрывать информацию о межпланетных тарелках, если есть какие-то данные, что они действительно существуют? Если бы мы могли привезти несколько конгрессменов и сенаторов на эту таинственную базу в Нью-Мексико и показать им настоящую летающую тарелку и тела маленьких человечков, которые, как говорят, там разбились, нам сразу же ассигновали бы все необходимые суммы. А если бы оказалось, что эти самые тарелки хоть на одну десятую столь опасны, как расписывают некоторые их горячие приверженцы, то мы, полковники, немедленно стали бы генерал-майорами".

Я полагаю, что Гормэн был недалек от истины, когда утверждал, что светящимся шаром управлял "человеческий разум". Однако это был его собственный разум. А таинственный предмет был всего-навсего далеким источником света, который отражался в завихрениях воздуха над крылом самолета. И не случайно количество "огненных боксеров" увеличилось к концу второй мировой войны, ибо все больше самолетов получало повреждения в воздушных боях и от зенитного огня. Заплаты на плоскостях не всегда были сделаны достаточно хорошо, и над ними возникали турбулентные потоки воздуха. Отражательная способность воздушного вихря возрастает при образовании в нем тумана или даже ледяных кристаллов. Ледяные кристаллы, плавающие в воздухе, могут, как зеркало, отражать яркий источник света, и тогда светящийся шар словно сопровождает самолет в полете.

Такие шары появляются лпшь при определенных обстоятельствах, однако, к счастью, это настолько редкое явление, что просто невозможно учесть все необходимые условия их возникновения. Мы не можем объяснить каждую деталь этого явления, ибо впечатления очевидцев очень расплывчаты и далеко не полны.

То, что видел Арнольд, произошло 24 июня 1947 года. В последующие несколько месяцев было получено огромное количество сообщений о летающих предметах. Однако к концу года их становилось все меньше и, по всей вероятности, о тарелках скоро забыли бы вовсе, если бы не трагедия, разыгравшаяся 7 января 1948 года. На военно-воздушной базе Годмен, недалеко от Форт-Нокс, (штат Кентукки) был замечен в небе непонятный предмет, по форме напоминающий "шарик мороженого с красной верхушкой". Сообщение о нем подтвердили многие очевидцы, среди которых были как военные, так и гражданские лица. Дежурный по аэродрому базы Годмен попросил поднять в воздух четыре самолета F-51 для расследования этого явления. А теперь обратимся снова к официальному отчету министерства военно-воздушных сил.

"Три самолета приблизились к предмету и сообщили, что он металлический и "огромных размеров". Один из летчиков сказал, что он "круглый, как слеза, и иногда кажется почти жидким".

Командир звона капитан Томас Ф. Мантел связался с командным пунктом и доложил, что предмет движется вдвое медленнее, чем его самолет, и находится прямо над ним.

"Иду на сближение, чтобы лучше его рассмотреть,- радировал капитан Мантел.Он прямо передо мной и летит по-прежнему вдвое медленнее, чем я... Эта штука по виду металлическая и огромных размеров. Теперь она набирает высоту и идет с такой же скоростью, как и я... то есть 360 миль в час,- докладывал капитан Мантел со своего F-51.- Поднимусь до высоты 20 000 футов и, если не смогу сблизиться, прекращу преследование".

Было 15 часов 15 минут (3 часа 15 минут пополудни).

На этом радиосвязь с капитаном Мантелом прекратилась.

Спустя несколько часов его тело было найдено среди обломков самолета возле Форт-Нокс.

Через пять минут после того, как Мантел исчез, два других самолета вернулись на базу Годмен. А еще через несколько минут один из них возобновил поиски... Он пролетел 100 миль к югу на высоте 33 000 футов... но не обнаружил ничего.

Последующее расследование показало, что на высоте 20 000 футов Мантел, очевидно, потерял сознание от недостатка кислорода и умер от удушья еще до того, как самолет упал на землю.

Было высказано предположение, что таинственным предметом, который преследовал летчик до последней минуты своей жизни, была планета Венера. Однако в результате последующей проверки оказалось, что угол возвышения и азимут Венеры и неизвестного предмета в тот момент не совпадали.

Замеченный предмет до сих пор остается "неопознанным".

В тот же день, примерно часа через два, на военно-воздушной базе Локборд в Колумбусе (штат Огайо) несколько человек наблюдали необычное небесное явление. По их словам, это был "круглый или овальный предмет, крупнее самолета С-47; он летел в горизонтальном направлении со скоростью свыше 500 миль в час". Более 20 минут они следили за этим предметом с локборнской наблюдательной вышки. Очевидцы утверждают, что он испускал сияние от белого цвета до янтарного и за ним, словно выхлоп мотора, тянулся янтарный след в пять раз длиннее его самого. Он двигался, как лифт, вверх и вниз, и однажды, казалось, коснулся земли. Все это было бесшумно. Потом предмет стал виден хуже и вскоре исчез за горизонтом".

Пожалуй, особое внимание нужно обратить на то, что описанное явление началось как раз перед закатом и продолжалось несколько минут после него. И, вероятно, не стоит лишний раз подчеркивать то явное несоответствие, что при скорости горизонтального полета 500 миль в час предмет должен был пролететь за 20 минут 167 миль. Почему же тогда он так долго оставался в поле зрения наблюдателей?

Но что же тогда преследовал капитан Мантел? Неужели летающий диск атаковал и сбил его самолет? В сообщении министерства военно-воздушных сил не содержится других сведении, кроме приведенных выше. Молчание официальных лиц привело к тому, что у людей, незнакомых с военной бюрократией, разыгралось воображение. Поползли зловещие слухи о том, что самолет Мантела чуть ли не рассыпался в воздухе, а он сам даже был "изрешечен пулями". И хотя не было никаких данных, подтверждающих эти страшные рассказы, любая попытка министерства военно-воздушных сил опровергнуть их лишь усилила бы панику, окончательно убедив перепуганное население в том, что представители военно-воздушных сил скрывают какие-то факты о летающих тарелках. Таким образом, этот из ряда вон выходящий случай, эта бессмысленная трагедия вновь оживили нездоровый интерес к летающим тарелкам, который существует и по сей день.

Капитан Мантел преследовал "истинную летающую тарелку", если я правильно понимаю явление, которое он наблюдал. Разгадку нам дают цвет и форма неведомого предмета: светящийся "шарик мороженого с красной верхушкой". Большое значение имеет и цвет неба, особенно в 3 часа пополудни. На закате Солнце окрашивает облака в различные оттенки красного цвета, но для ученого, знакомого с атмосферной физикой, красный цвет после полудня в середине зимы может означать только одно - то, что мы обычно называем "ложным солнцем". Несомненно, наблюдавшееся пятно света и было ложным солнцем, которое вызывается ледяными кристаллами в перистых облаках, расположенных на высоте, недоступной для самолета Мантела (фиг. 3). Такое ложное солнце и гало (светящиеся круги) вокруг него создают эффект, подобный описанному выше. И, естественно, Мантел никогда не смог бы приблизиться к преследуемому им предмету. Гнаться за ложным солнцем - это все равно что гнаться за радугой. Она помчится от вас с той же скоростью, с какой двигаетесь вы сами. Иногда удаляющееся световое пятно покажется вам разноцветным, а иногда серебристым.

Многие из тех, кто прочитал мою первую статью в журналах "Лук" или "Тайм", не соглашались со мной. Один читатель писал: "А вы могли бы убедить мать капитана Мантела, будто ее сын был настолько глуп, что, гоняясь за миражем, потерял сознание и разбился?"

Я еще раз повторяю, что мираж или ложное солнце по виду не менее реальны, чем настоящее. Капитан Мантел, очевидно, не знал, что такое ложное солнце, но это вовсе не говорит о его глупости. Даже если бы он и слышал об этих странных небесных явлениях, бесконечные разговоры о тарелках уже подготовили его сознание к тому, чтобы они мерещились ему при всяком удобном случае.

В одной из последующих глав я остановлюсь более подробно на тех эффектах, которые вызываются в атмосфере ледяными кристаллами. Но почему же, спрашивается, понадобилось так много времени, чтобы определить природу предмета, за которым гнался капитан Мантел? И не приходится удивляться, когда американцы, народ нервный и впечатлительный, узнав, что министерство военно-воздушных сил все еще считает этот предмет "неопознанным", начинают измышлять всякие ужасные вещи, вроде межпланетных тарелок!

3. Летающие тарелки, наблюдаемые с земли

Хотя первые летающие тарелки, вызвавшие панику среди населения, были обнаружены с воздуха, вскоре оказалось, что их можно хорошо наблюдать и с земли; возможно, они несколько иного рода, но все же дают достаточную пищу для воображения.

Посыпались сообщения об одиночных тарелках и тарелках, летающих группами, о тарелках, видимых днем и ночью, о тарелках над самым горизонтом и тарелках в зените, о тарелках, медленно плывущих по небу и о несущихся с головокружительной скоростью.

В тот самый день, когда Арнольд заметил над МаунтРейнпр свои знаменитые "сковородки", Дональд С. Уайтхэд, помощник губернатора штата Айдахо, видел в западной части неба какой-то таинственный предмет, похожий на комету. Предмет, казалось, неподвижно висел в воздухе довольно низко над горизонтом. Через некоторое время, как бы в результате вращения Земли, он скрылся за горизонтом. Мы до сих пор не знаем, то ли это была одна из тарелок, то ли, как потом утверждал доктор Дж. Аллен Хайнек из Университета штата Огайо, "просвечивающая сквозь перистые облака планета Сатурн или Меркурий...". Так или иначе, данное сообщение явилось подтверждением того, что видел Арнольд, и люди стали тщательно следить за небом.

Тарелки всех цветов радуги - красные, оранжевые, желтые, зеленые и синие, не говоря уж о серебристых, серых и черных,- забегали по небу. Офицеры военновоздушных сил с испытательной базы в штате Калифорния заявили, что они видели группу дисков, промчавшихся со скоростью свыше 300 миль в час. Полицейский из Портленда (штат Орегон) заметил диски, похожие на "блестящие хромированные колпаки автомобильных колес"; они "метались по небу, исчезали и снова появлялись".

В тот день, когда Арнольд впервые увидел тарелки, один геолог из Портленда, по имени Фред М. Джонсон, сообщил, что он заметил "на небе какой-то странный отсвет". Приглядевшись, он рассмотрел с полдюжины дисков, каждый около 30 футов в диаметре. Он с минуту следил за ними в свой телескоп, пока они "летали взад и вперед, освещенные лучами Солнца". В телескоп было видно, что у них есть хвостовое оперение и что летали они бесшумно, не соблюдая никакого строя. Сам Джонсон в это время находился в Каскадных горах Орегона на высоте мили над уровнем моря. Джонсон утверждал, что в то время он еще ничего не слышал о сообщении Арнольда, которое действительно едва ли было уже опубликовано.

Одна незначительная подробность, о которой упомянул Джонсон, выделяет его сообщение из целого ряда подобных же сообщений, поступивших позднее. Он указал, что все время, пока он наблюдал диски, стрелка его компаса "дико металась из стороны в сторону". Поведение тарелок в небе, по описанию Джонсона, позволяет отнести их к категории "истинных". Наиболее вероятной причиной этого явления можно считать яркие отблески света, отраженного облаками.

Появление тарелок на небе, по-видимому, случайно совпало с сильными колебаниями магнитной стрелки, и это подогревало воображение многих фантазеров, которые впоследствии считали магнетизм той силой, которая приводит тарелки в движение. Хороший компас - механизм очень чувствительный; чуть что - стрелка его начинает колебаться. Нам не известно, были ли в телескопе Джонсона какие-нибудь части, обладающие магнитными свойствами, но несомненно одно: наблюдатель был настолько возбужден появлением странных предметов и так спешил, стараясь поскорее рассмотреть их в телескоп, что, возможно, в этот момент у него даже дрожали руки.

Поэтому я считаю, что сообщение о магнитной буре не соответствует действительности и она не имеет ничего общего с явлением, которое наблюдал Джонсон.

Тем не менее авторы ряда книг и статей особо подчеркивают этот факт, желая доказать, что тарелки летают по магнитным силовым линиям, идущим от какой-нибудь звезды или планеты к Земле, а разумные существа на тарелках научились каким-то неизвестным нам способом управлять этой магнитной силой.

Я меньше всего склонен утверждать, что мы, жители Земли, уже знаем все о магнетизме и больше ничего нового не откроем. Хоть я и не вижу реального способа управлять магнитными полями так, чтобы извлечь из них полезную энергию, я вовсе не хочу сказать, что абсолютно отрицаю такую возможность. Однако магнитные силовые линии нельзя передвигать, как ремешки на лыжных креплениях. Это не какие-то материальные цепи, к которым тарелка привязана и по которым она может передвигаться взад и вперед. Фактически эти линии не более реальны, чем параллели и меридианы на географической карте или контурные линии, обозначающие высоту над уровнем моря. Магнитные силовые линии - это просто воображаемые линии, облегчающие объяснение определенных свойств магнитного поля. Их можно сравнить с резиновыми тесемками рогатки. Прежде чем с помощью резины выстрелить из рогатки камнем или горошиной, мы должны сначала натянуть тесемки, производя над ними определенную работу. Резиновые тесемки сама не натянутся.

Точно так же нельзя использовать магнитные поля вместо какого-либо источника энергии, будь то уголь, электричество или уран. Но если кто-нибудь и научится извлекать энергию из магнитных полей, то отнюдь не методами, которые предлагают авторы псевдонаучных писаний, пытающиеся объяснить, каким образом тарелки используют магнитное поле в качестве движущей силы.

Эти указания очень смахивают на черную магию или рецепты алхимиков, как превратить простой металл в золото, хотя авторы нередко приправляют свои работы изрядной дозой научной терминологии, почерпнутой из учебников по электричеству и магнетизму. Все эти методы не более эффективны, чем если бы вы пытались заправить бензобак своей машины водой из садового шланга.

Пожалуй, нет ничего удивительного, что большинство тарелок, замеченных днем, оказывалось предметами, не относящимися к категории "истинных" тарелок. Нередко это были воздушные змеи, метеорологические шары, облака или самолеты.

Человек, сидящий в парке тихим летним вечером, едва ли представляет себе, какие сильные ветры дуют над ним. Иногда они достигают ураганной силы, и их скорость превышает 60 миль в час, причем различные слои воздуха движутся в противоположных направлениях. Такие предметы, как газеты или бумажные змеи, могут быть захвачены случайным порывом ветра и подняты на огромную высоту; прежде чем снова опуститься на землю, они пролетают иногда сотни миль. Нередко над нами проносятся метеорологические шары, которые запускаются обычно не в одиночку, а по нескольку штук сразу. Все эти предметы кажутся на фоне неба похожими на диски. И опознать их бывает очень нелегко даже для опытного наблюдателя.

Доктор Винсент Шефер из компании "Дженерал электрик" (Скенектади, штат Нью-Йорк) пишет следующее: "Несколько месяцев тому назад один из парней, работающих на нашем метеорологическом пункте, позвал меня посмотреть на какой-то необычный предмет, парящий над слоем кучевых облаков. Казалось, что он как-то странно маневрирует в воздухе. В телескоп мы увидели, что это большой лист бумаги, кружащийся в восходящем потоке теплого воздуха; он поворачивался к нам то кромкой, то лицевой поверхностью. Пока я наблюдал за ним, он внезапно исчез в облако на высоте свыше 5000 футов. Если бы мы тщательно не проверили это, то, несомненно, добавили бы еще одну тарелку и в без того распухшую картотеку министерства военно-гпоздушных сил".

Кроме обычных метеорологических шаров, некоторые ученые, и прежде всего физики и исследователи атмосферы, нередко используют крупные шары, так называемые "skyhooks" (шары-зонды), которые поднимают тяжелые инструменты на огромную высоту. Такой предмет, появившийся днем 29 июня 1950 года над Денвером (штат Колорадо), вызвал бесконечные толки о тарелках.

Однако вскоре после этого шар, двигаясь на запад, пролетел над Клаймаксом (штат Колорадо), где его сфотографировал через телескоп сотрудник высотной обсерватории У. Рэй Аллен (фиг. 4). На фотографии было ясно видно, что это шар-зонд, и когда ее опубликовали в денверских газетах, разговоры о тарелках сразу прекратились. Доктор Эрнер Лиддел, физик из военно-морского ведомства, подтвердил, что многие сообщения о тарелках, вероятно, связаны с шарами-зондами, которые поднимаются очень высоко и, прежде чем лопнуть и упасть на землю, пролетают громадные расстояния. Некоторые из этих шаров даже пересекли Атлантический океан.

Почему же летающие предметы наблюдаются чаще всего на Западе и Юго-Западе? Прежде всего потому, что атмосфера в этих районах отличается чистотой и прозрачностью. Жители восточного побережья фактически никогда не видят по-настоящему голубого неба. Даже в самые ясные дни небо сохраняет молочный оттенок, и это особенно бросается в глаза, если хоть на миг взглянуть в сторону Солнца; вас тотчас же ослепит невыносимый блеск солнечных лучей, отражающихся от пыли и мглы.

На Дальнем Западе, особенно в горах, на больших высотах, небо кажется совершенно голубым, почти фиолетово-голубым, и эта голубизна подступает к самому краю Солнца. В ясную погоду, если вы подымете большой палец так, чтобы он полностью закрывал солнечный диск, но не больше, вы не увидите за пальцем даже намека на Солнце. Проделайте подобный же опыт на Востоке - и вас почти ослепит его яркий блеск. Разумеется, все, что я говорю о прозрачности воздуха, не распространяется на районы наших крупнейших западных городов, насквозь пропитанных копотью. Скорее это относится к горным районам Запада и Юго-Запада. Именно поэтому я создал там обсерватории по наблюдению за Солнцем: одну в Клаймаксе (штат Колорадо) на высоте 11 500 футов, а другую в Сакраменто-Пик (штат Нью-Мексико) на высоте 9200 футов.

Воздух там такой прозрачный, что можно даже дном наблюдать планету Венеру, равно как и шары-зонды. Вероятно, лишь немногие знают, что когда Венера достигает наибольшей яркости, ее прекрасно видно невооруженным глазом средь бела дня. Эта планета неоднократно сбивала с толку людей, которым казалось, будто они видят что-то необычное. Когда планета проглядывает сквозь бегущие по небу перистые облака, создается впечатление, что в вышине быстро движется какое-то тело. Многие наблюдатели не могут сразу же как следует рассмотреть удаленный предмет, особенно если он находится низко над горизонтом. Они видят только яркое пятно и немедленно сообщают о новой летающей тарелке.

Одно время упорно ходили слухи, что некоторые лица, отвечающие за военную безопасность Лос-Аламоса, в августе 1945 года пытались сбить из орудий планету Венеру. Слухи эти явно преувеличены, по Венере никто не стрелял, но люди действительно были очень обеспокоены происходящим. Чего они боялись мне, правда, так и не удалось понять.

Если отбросить все сообщения о предметах, ложно принятых за тарелки, то в остальных сообщениях о тарелках, появляющихся днем, речь идет главным образом об одном или нескольких серебристых дисках, наблюдавшихся в небе. Очевидцы часто упоминают об очень характерном "вилянии" тарелки, а несколько тарелок кажутся скованными цепью. Нередко они парят несколько минут, а потом либо медленно исчезают, либо быстро набирают скорость и за две-три секунды куда-то уносятся. Бывает, что тарелки летают взад и вперед с колоссальной скоростью, хотя движение их кажется "бесцельным". Эти летающие предметы большей частью появляются на некотором расстоянии от зенита, но нередко их можно заметить лишь на несколько градусов выше горизонта.

Одно из самых поразительных явлений подобного рода наблюдалось 10 июля 1947 года на юге в Нью-Мексико. Астроном, имя которого осталось неизвестным (надо думать, не потому, что его сопровождали жена и две дочери-школьницы), ехал на запад в своей машине; было примерно 4 часа 50 минут пополудни. Кстати, мне хотелось бы сразу оговорить, что астроном, о котором идет речь,- не я, хотя десятки моих друзей высказывали эту догадку.

Автомобиль был освещен солнцем, однако небо впереди затягивали облака. Внезапно в облаках показался блестящий желтоватый овальный диск. Пытаясь определить примерное расстояние до этого предмета, который, казалось, летел между облаками, астроном заметил, что он медленно "виляет" вдоль горизонта на высоте от одного до двух градусов. Диск двигался бесшумно и не оставлял позади ни выхлопов, ни туманного следа, по которому можно было бы проследить его путь. Казалось, что это самосветящееся тело.

Это один из многих летающих предметов, о которых писал журнал "Лайф" в номере от 7 апреля 1952 года, стараясь доказать, будто "речь идет о межпланетных тарелках". И действительно, предмет этот был, несомненно, чем-то необычным, почти внушающим ужас.

Исходя из своих наблюдений, астроном определил, что диск имел около 200 футов в длину и летел со скоростью около 150 миль в час; скорость его при подъемах и спусках составляла около 750 миль в час. Сам астроном считает, что он мог ошибиться не более чем на 25 процентов в ту или другую сторону, хотя очень грубая техника наблюдения сама по себе предопределяет невысокую точность этих данных.

Еще не совсем ясно, какое светящееся тело было принято за таинственную тарелку, но, судя по всему, это был горизонтальный мпраж, возможно, даже какое-то облако, сверкающее, как серебро, в солнечных лучах; самого облака не было видно, так как его скрывали от наблюдателя более темные облака. Движение тарелки (если она действительно двигалась) можно объяснить тем, что двигался сам источник миража; более подробно я расскажу об этом позднее.

Летом 1951 года один турист из Колорадо пережил довольно неприятный момент. В ясный летний день после полудня он улегся возле костра, глядя, как тонкая струйка дыма лениво поднимается вверх, а потом расплывается горизонтальным слоем в 10-12 футах над землей. Внезапно перед ним появился какой-то призрачный предмет, нечто похожее на светящийся шар. Он ясно видел его очертания на фоне деревьев по другую сторону костра. И как это ни странно, предмет казался прозрачным, ибо сквозь него, словно в тумане, он различал лес. Потом появился второй призрак. Страшно перепуганный, турист пустился было наутек, и призраки тотчас же исчезли. Тогда он быстро взбежал по склону холма, но тарелок так и не увидел.

Здесь снова был мпраж светлого облака или Солнца, возможно, в сочетании с отражением от слоя дыма. Описанные условия были идеальными для появления миражей: поднявшийся вверх слой теплого воздуха, температурная инверсия и стойкий слой туманной дымки.

Но существует один тип тарелок, который министерство военно-воздушных сил считает почти своей собственностью. Несколько высокопоставленных офицеров присутствовали при испытании нового самолета (его секретные тактико-технические данные не имеют для нас никакого значения). Испытание закончилось, и самолет пошел па посадку. И тут произошло нечто поразительное.

От брюха этой большой машины вдруг отделилась маленькая темная тарелочка, стала падать вниз, а потом унеслась с огромной скоростью неизвестно куда, по-видимому унося с собой и те секреты, в которые пассажиры тарелки успели проникнуть, пока летели зайцем под самолетом.

Думаю, что именно это странное явление, повторявшееся с тех пор несколько раз, и стало одним из главных мотивов, побудивших власти прибегнуть к секретности. Но объяснить это явление как раз проще всего. Таинственным спутником самолета был его собственный мираж. И министерство военно-воздушных сил обрадуется, когда узнает, что его секреты находятся в полной безопасности.

Мы с удовлетворением отмечаем, что на военно-морской флот это странное происшествие, очевидно, не произвело бы никакого впечатления; дело в том, что морские офицеры более или менее привыкли к миражам корабля или каких-то частей корабля, поднимающимся один над другим в обычном или перевернутом виде. Поэтому они легко могли бы опознать в этом явлении известный им мираж. А чем самолеты отличаются в этом отношении от кораблей? Появление миража зависит от состояния воздуха, а не от формы корабля или какого-нибудь другого предмета, чье отражение мы наблюдаем.

Еще одно сногсшибательное происшествие, о котором писал "Лайф", случилось 18 февраля 1952 года в 6 часов 45 минут утра. Один фотограф, остановленный на перекрестке красным светом, вдруг заметил на небе два ярких предмета, которые, очевидно, "парили над каньоном Тьерра". Они были голубовато-белого цвета, а один "имел форму стручкового перца". Фотограф прикинул, что оба предмета находятся от него на расстоянии около 20 миль, а их диаметр составляет около 136 футов, отсюда следует, что их видимые диаметры были невелики - приблизительно одна десятая диаметра солнечного диска. Хотя "Лайф" и утверждает, что это было "как раз перед восходом Солнца", на самом деле оба светящихся тела появились почти в самый момент восхода, максимум за одну-две минуты до него. Для любого астронома ясно, что здесь не просто совпадение. Хотя горы, бывает, и задерживают появление солнечного диска над горизонтом, однако нет никаких сомнений в том, что эти таинственные яркие предметы получали свет от Солнца или облаков, освещенных восходящим Солнцем.

Я сам часто наблюдал, как во время заката благодаря миражу Солнце надолго повисает над горизонтом. При этом я много раз видел искаженный и искривленный солнечный диск (фиг. 5), похожий на китайские пагоды, высокие горы с обширными плато, а нередко и на "стручковый перец", тот самый, о котором рассказал очевидец. По-моему, эти тарелки были миражем или отражениями от облаков. Сразу два предмета могли появиться в том случае, если солнечные лучи проходили через какие-нибудь две далекие долины, а гребень каньона или какая-нибудь его часть оставались в тени.

Еще одна тарелка, появившаяся днем, о которой сообщал "Лайф", связана с таинственным явлением, наблюдавшимся 24 апреля 1949 года. Это одна из самых достоверных тарелок. По-видимому, явление наблюдалось несколько раз при аналогичных обстоятельствах.

В день, о котором идет речь, несколько специалистов готовили к запуску шар-зопд. Сначала они запустили небольшой метеорологический шар, чтобы определись скорость и направление ветра и проверить некоторые другие данные. Чарльз В. Мур (младший) наблюдал за метеорологическим шаром в теодолит инструмент, которым топограф измеряет угол возвышения над горизонтом и высоту точки над поверхностью Земли. Когда он поднял голову, чтобы посмотреть на шар невооруженным глазом, то вдруг заметил белый овальный предмет, совсем непохожий на шар и находящийся гораздо выше его. Снова взглянув в теодолит, Мур прекрасно рассмотрел этот таинственный предмет. По форме он напоминал длинный белый аэростат и быстро менял свое местоположение на небе. Почти минуту он падал с огромной скоростью, а потом вдруг резко изменил направление, взлетел вверх и за какие-нибудь несколько секунд исчез из виду. Мур и его коллеги прикинули, что предмет этот находился на высоте 11 миль, имел в длину 100 футов и двигался со скоростью 7 миль в секунду.

Этот и другие аналогичные случаи вовсе не говорят о появлении из межпланетного пространства каких-то таинственных тарелок, которые "интересуются" нашими научными экспериментами и, покружившись над тем или иным объектом, улетают, чтобы сообщить о полученных сведениях в некий межпланетный комитет по астронавтике. Скорее всего это был мираж, похожий на тот, что крутился возле секретного самолета, хотя возник он несколько иначе.

Этот случай, сообщение о котором свыше двух лет хранилось в секретных папках, может без особых трудностей объяснить всякий, кто знаком с оптикой земной атмосферы. При определенных условиях в воздухе могут возникать своеобразные линзы. Подобно увеличительному стеклу, проектирующему Солнце в виде световой точки, эти воздушные линзы - хоть и очень несовершенные образуют мираж. И Мур наблюдал нерезкое и астигматическое изображение метеорологического шара. Если у вас очки с достаточно сильными стеклами (неважно, близоруки вы или дальнозорки), то снимите их и, отставив на длину вытянутой руки, постарайтесь разглядеть через стекла какой-нибудь далекий светящийся предмет, вроде свечи, электрической лампочки или уличного фонаря. Далеко за этим предметом и под большим к нему углом вы увидите изображение самой свечи. Если вы передвинете очки, вам покажется, что изображение тоже движется. Как я уже говорил, пока мы не будем обсуждать вопрос, почему воздушные линзы играют такую важную роль в образовании самых различных летающих тарелок. Нужно помнить, что эти линзы искривлены и изогнуты, а нередко и "загрязнены". Грязь состоит из слоев пыли и тумана между нами и предметом, на который мы смотрим. Ничего нет удивительного в том, что до нас доходит искаженное изображение, а мы воображаем, что тарелка настоящая!

Пока хватит о тарелках, появляющихся днем. Давайте кратко рассмотрим тарелки, наблюдавшиеся с земли ночью.

Разумеется, все тарелки, появлявшиеся ночью, кажутся на небе светящимися телами. Им присущи все цвета солнечного спектра, хотя превалирует, пожалуй, ярко-янтарный. В некоторых сообщениях о тарелках, появлявшихся днем, тоже указывалось на красноватые отблески пламени, как бы вырывающиеся из сопла двигателя. В других сообщениях говорилось о кайме "цвета электрик", особенно на верхней поверхности тарелки.

Я не вижу необходимости делать какое-нибудь различие между тарелками, летающими в одиночку, беспорядочными группами, а иногда даже целыми эшелонами. По-моему, это в общем одно и то же явление. Хотя газеты больше кричат о тарелках, несущихся с огромной скоростью, есть немало сообщений и о тарелках, медленно парящих в небе. И действительно, летней ночью 1948 года группа тарелок летала почти целый час над городом Розвилл (штат Нью-Мексико). Многие наблюдали это явление, и мне довелось поговорить с некоторыми очевидцами. По описанию одного из жителей Розвилла, тарелки напоминали "блестящие желтые мыльные пузыри". В самом деле, нередко тарелки ведут себя в воздухе, как мыльные пузыри.

Хотя лишь немногие сообщения содержат какие-то указания на кажущуюся внутреннюю структуру тарелок, в них иногда упоминается, что поверхность тарелок освещена неравномерно, темные участки чередуются с участками, озаренными ярким светом. Человек с пылким воображением легко может заключить отсюда, что в тарелке есть окна и внутри она ярко освещена.

Доктор Винсент Шефер объяснил мне на примере, как можно легко проникнуть в тайну тарелок, если не ограничиваться одними лишь голыми фактами. Вот что он рассказал:

"Однажды вечером, когда было уже темно, я ехал по солончакам Нью-Джерси, как раз напротив Нью-Йорка. Взглянув на небо, я вдруг заметил белый диск, летящий с большой скоростью в юго-восточном направлении. Я стал приглядываться. Появился второй диск и вскоре исчез. Воздух был необыкновенно прозрачен, и лишь увидев город, я нашел объяснение происходившему на небе.

В тонкий слой облаков на миг упирался и скользил дальше луч сильного прожектора, установленного в целях рекламы возле какого-то театра на Сорок второй улице. Воздух был настолько прозрачен, что сам луч голубоватого цвета, какой обычно дает прожектор, был виден лишь возле самого источника света. На следующее утро все нью-йоркские газеты вышли с крупными заголовками: "Летающие тарелки над Нью-Джерси!""

В "Лайф" были сообщения и о группах из нескольких тарелок. Впервые такая группа появилась 25 августа 1951 года в Лаббоке (штат Техас), и ее можно-было наблюдать несколько ночей подряд. Описание этого случая также является одним из наиболее достоверных. Три профессора из Техасского технологического колледжа, стоя рядом, одновременно и самостоятельно увидели, как беспорядочная группа огней неслышно промчалась по небу. Через несколько дней один восемнадцатилетний студент сфотографировал группу предметов, летящих строем в виде буквы V, словно гуси или самолеты

(фиг. 6). Профессора, обнаружившие первыми это явление, особенно подчеркивают тот факт, что светящиеся тела были беспорядочно разбросаны по небу.

Эти снимки сами по себе оставляют желать много лучшего, но в связи с ними возникает множество вопросов. Если тела действительно летели так быстро, как об этом сообщили три профессора, то вряд ли их удалось бы сфотографировать обычным фотоаппаратом. Однако скорость движения в обоих случаях могла быть различной, и у нас нет никаких оснований сомневаться в реальности этого события.

По сути дела, огни в Лаббоке вовсе не представляли чего-либо особенного или необычного, хотя количество наблюдавшихся одновременно тел, может быть, и превышали средний уровень. Сам факт, что эти тела летают, по крайней мере иногда, геометрически правильными построениями, уже проливает свет на их природу. Я думаю, что явление это вызывается отражением света от тонкого волнистого слоя туманной дымки, находящейся, по-видимому, непосредственно над головой наблюдателя. Источником света может служить расположенный где-то на расстоянии или даже поблизости дом или группа домов, ряд уличных фонарей или автомобильные фары.

Один из случаев, описанных в "Лайф", наблюдал мой коллега, известный астроном Клайд У. Томбоу из Лас-Крусеса (штат Нью-Мексико), который в 1930 году открыл планету Плутон. Он привык следить за небом, и, кроме того, его вряд ли мог бы ввести в заблуждение обычный самолет. Поскольку статья, опубликованная в "Лайф", была несколько противоречива, особенно в той части, которая касается даты, направления полета и некоторых других деталей, Томбоу любезно прислал мне все необходимые сведения и сделанные им зарисовки. Это происходило 20 августа 1949 года, приблизительно в 22 часа 45 минут.

Клайд У. Томбоу, его супруга и теща видели шесть или восемь прямоугольников, светящихся "слабым желтовато-зеленым светом". Когда летающие прямоугольники появились на небе, они уже миновали зенит и двигались в южном направлении. Они двигались быстро и равномерно, и им понадобилось лишь около трех секунд, чтобы пролететь расстояние от зенита до точки, расположенной в 50 град. от зенита, после чего они исчезли. Пока они летели, прямоугольники становились как бы короче по оси движения; казалось, что это совершенно плоские предметы и что они уменьшаются в размерах по мере удаления от наблюдателя. Вся группа занимала на небе пространство, примерно равное одному градусу, то есть вдвое большее, чем полная Луна.

Вот что сказал Томбоу об этих прямоугольниках: "За те несколько тысяч часов своей жизни, которые я провел, наблюдая ночное небо, мне не приходилось видеть ничего более странного и удивительного. Я был настолько поражен, что меня это даже как-то сбило с толку. Как я жалел, что у меня не оказалось под рукой бинокля. Они летели совершенно бесшумно".

Томбоу сообщает о том, что видел еще три предмета, но это были просто светящиеся точки исключительной яркости, которые, возможно, были яркими метеорами или вспышками света, вызванными миражем. Они не могут идти ни в какое сравнение с чрезвычайно эффектной процессией прямоугольников, которые, очевидно, принадлежат к той же категории явлений, что и огни в Лаббоке, хотя появились они почти за два года до них.

Далее Томбоу говорит о том, что, по его мнению, эти предметы не были и не могут быть космическими кораблями или вообще какими-нибудь летательными аппаратами, хотя некоторые и называют шесть прямоугольников "освещенными окнами" межпланетной ракеты, которая сама по себе невидима, но оставляет слабый светящийся след в виде отблесков пламени.

Я привел это сообщение со всеми подробностями потому, что в его основе лежат впечатления высококвалифицированного наблюдателя. Если даже он оказался сбитым с толку, то что же можно требовать от людей, у которых нет никакого опыта в ведении наблюдений? И ничего нет удивительного в том, что нередко от них поступают очень противоречивые, а иногда и неправдоподобные сообщения.

Но что же это за таинственные огни? Я могу лишь сделать то же предположение, какое уже высказывал в связи с огнями в Лаббоке: низкий тонкий слой тумана или дыма отразил лучи света, идущие из окон какого-то дома или еще от какого-нибудь яркого источника. Туман, очевидно, был не виден, потому что Томбоу говорил о необыкновенно прозрачном воздухе.

А теперь мне хотелось бы привлечь ваше внимание к моим собственным наблюдениям, о которых я рассказал в главе 1. Если бы эти светящиеся диски, таинственно повисшие в небе возле самой Луны, были хоть чуточку ярче, или находились немного дальше от Луны, чтобы между ними было хоть какое-нибудь расстояние, или не оставались неподвижными, то я считал бы это очень эффектным зрелищем. Однако в данном случае я был просто озадачен. Мне и в голову не приходило, конечно, что это какие-то космические корабли. Я скорее понимал, что Природа сыграла со мной шутку, и ужасно злился, так как не мог сообразить, в чем же тут дело. Возможно, моя автомашина поколебала слой тумана, в котором и отразилась столь причудливо Луна.

Заканчивая свой обзор, я хотел бы упомянуть еще об одном явлении, наблюдавшемся ночью с земли,- о зеленых огненных шарах, которые, как говорят, проносятся над холмами Нью-Мексико, озаряя местность мертвенно-зеленоватым светом. Мне самому этого не приходилось видеть, но вопреки весьма авторитетным высказываниям я твердо убежден, что в основном это метеоры. Яркие зеленые метеоры появляются на небе довольно часто и хорошо известны. По-моему, если астроном утверждает, что зеленые метеоры это нечто невиданное, а зеленый цвет исходит от горящей меди, то он не слишком сведущ в этих вопросах. В действительности зеленый цвет исходит от горящего магния. Но об этом я скажу подробнее в одной из следующих глав.

4. Мистификаторы и шутники

Сообщению Арнольда не исполнилось и двадцати четырех часов от роду, как шутники, мистификаторы и любители сенсаций ретиво принялись за дело. Уже сама тематика располагала ко всякого рода проделкам. Люди видели на небе тарелки. Им хочется посмотреть на них еще раз. Прекрасно! И вот шутники начинают сбрасывать с крыш самых высоких зданий всевозможные дискообразные предметы. Их деятельность увенчалась полным успехом. Женщины визжали от страха, как и требуется в подобных случаях. Мужчины - по крайней мере после того, как убеждались в том, что подозрительный предмет не взорвется,отважно поднимали его и показывали, из чего он сделан. И все весело смеялись. А для газет настали горячие денечки.

И для военно-воздушных сил США тоже! В тот первый период было гораздо больше мистификаций и шуток, чем сообщений о тарелках, которые действительно появлялись на небе. А чтобы разоблачить шутника и установить характер шутки, нужно расследование, на которое при всех словиях уйдет в десять, а то и в пятьдесят раз больше времени, чем на составление объективного отчета.

Итак, с неба дождем посыпались колеса. Колеса из картона и колеса из фанеры. Колеса, украшенные деталями старых электрических вентиляторов, и колеса с эмблемой серпа и молота и большими красными буквами

"СССР". Летали даже колеса с фейерверком, и пока они падали с крыши на улицу, во все стороны сыпались снопы искр. Колеса!

А когда не было ни тарелок, ни колес, их заменяло разыгравшееся воображение. Например, одна женщина позвонила как-то в Федеральное бюро расследований и испуганно сообщила, что представители какой-то иностранной державы летают но небу и что-то пишут, пользуясь неизвестным кодом. Бедняжка отлично видела, как над самой ее головой они выводили непонятное слово "PEPSI"!

В августе 1948 года жители Колумбуса (штат Огайо) заметили круглый предмет "диаметром 20-30 футов, окаймленный серовато-черной полосой и прозрачный посередине"; он медленно и плавно летел над городом. Изредка он выпускал тонкую струю дыма. После тщательного расследования министерство военно-воздушных сил установило, что летающий предмет был "карнавальным шаром".

Гора писем и телеграмм все росла. В большинстве из них содержались некоторые мысли и целые теории о происхождении тарелок, а также советы, что следует предпринять министерству военно-воздушных сил. "Несколько писем пришло от испуганных людей, которые рассматривали тарелки как знак гнева всевышнего неопровержимое доказательство, что близок день страшного суда. Один автор телеграммы на имя командующего военно-воздушными силами США, которому бесконечно надоела вся эта чепуха, посоветовал "сбивать все летающие тарелки, диски, тазы и лоханки, но только иностранного происхождения, а не американского". Другой убедил себя в том, что нашествие тарелок является частью "всемирной геодезической экспедиции" под эгидой мирового правительства "Империи порабощенных и угнетенных народов Земли", руководимого "Тремя Древнейшими - Кто был, Кто есть и Кто будет".

В письмах содержались рецепты, как поймать летающую тарелку,- рецепты довольно неопределенные и туманные, однако в них специально указывалось, что США должны овладеть секретом тарелок до того, как это сделает Россия. Подобные рецепты столь же эффективны, как тот, который рекомендует: "Если хочешь поймать птицу, сначала посыпь ей соли на хвост".

В общем любители подшутить над другими и жертвы самообмана никому особенно не мешали. Шутники, как правило, честно признавались, что просто хотели разыграть кого-нибудь из своих друзей. "Честное слово,- говорили они,- нам и в голову не приходило, что правительство Соединенных Штатов принимает летающие тарелки всерьез!" И несколько озадаченный шутник уходил, уже слегка побаиваясь летающих тарелок.

В Соединенных Штатах тонкая шутка имеет длинную и почетную историю. И все мы любим хорошо посмеяться. Но некоторые шутки действительно кончаются плохо. Ниже мы приводим отрывок из официального сообщения министерства военно-воздушных сил от 27 апреля 1949 года.

"Одна из самых потрясающих историй произошла в результате сообщения, сделанного двумя жителями Такомы (штат Вашингтон) - Фредом Кризменом и Харольдом Э. Далом. В июле 1947 года, через несколько дней поело того, как тарелки Кеннета Арнольда, замеченные над Маунт-Рейнир, попали в печать, Дал сообщил, что он наблюдал шесть летающих дисков с катера, на котором он патрулировал вдоль побережья возле Мори-Айленд (штат Вашингтон).

Дал заявил, что один из дисков упал па землю п развалился на куски, засыпав его катер осколками, которые причинили некоторые повреждения и убили его любимую собаку. Он и Кризмен попытались продать эту историю в чикагский приключенческий журнал; из редакции позвонили в Бойзе Кеннету Арнольду и попросили проверить достоверность этой истории.

Арнольд приехал в Такому с капитаном Эмилем Дж. Смитом, летчиком авиакомпании "Юнайтед эйрлайнз", тоже стяжавшим "тарелочную" известность после того, как он сообщил о летающих дисках, которые видел 4 июля, когда летел из Бойса.

Из Такомы Арнольд вызвал двух офицеров разведки, чтобы они помогли разобраться в деле Дала н Кризмена. Так началась история о секретных встречах в номере отеля и таинственных анонимных телефонных звонках, а кончилась она трагической смертью двух действующих лиц и разоблачением всей этой мистификации.

При встрече в отеле "Уинтроп" Дал показал несколько осколков диска, которые, как он утверждал, повредили его лодку. Он подробно повторил свой рассказ Арнольду, Смиту и обоим офицерам разведки. На следующий день оба офицера улетели обратно в Гамильтон Филд (штат Калифорния) для участия в программе, посвященной Дню авиации; с собой они захватили несколько осколков, чтобы подвергнуть их техническому исследованию.

Но в пути разыгралась трагедия. Самолет разбился, и оба офицера погибли, хотя командир экипажа и еще один пассажир благополучно спустились на парашютах.

Вскоре после катастрофы начались телефонные звонки в редакции газет и на телеграфные пункты Такомы; анонимный собеседник сообщал, что упавший самолет В-25 имел на борту "осколки летающего диска" и был сбит каким-то воздушным диверсантом из 20-миллиметровой пушки. Хотя одна из такомских газет прозрачно намекала на то, что самолет был уничтожен из-за осколков летающего диска, тщательное расследование обстоятельств катастрофы не обнаружило никаких данных, указывающих на чей-то злой умысел. (Катастрофа произошла из-за воспламенения левого крыла. Пылающее крыло отвалилось от фюзеляжа и сорвало хвостовое оперение самолета.)

Таинственный абонент добавил, что несколько недель назад на горе Маунт-Рейнир был найден самолет морской авиации США, который тоже был сбит неизвестной "тарелкой-диверсантом".

В день катастрофы Кризмен и Дал показали капитану Смиту катер, якобы поврежденный обломками упавшего диска.

- Я видел следы ремонта на переднем стекле и фарах, но у меня нет никакой уверенности, что ремонт имел место в результате указанного происшествия, заявил Смит тем лицам, которые вели расследование.

Вскоре Кризмен и Дал, припертые к стене, признались, что показанные ими осколки были просто камнями необычной формы, которые они нашли на Мори-Айленд, и не имели никакого отношения к "летающим дискам".

Они признались и в том, что убеждали чикагский журнал, будто осколки "являются остатками дисков", чтобы подороже продать свою историю.

Во время расследования жена Дала неоднократно просила его признать, что все это дело - сплошная мистификация; как мистификацция оно и фигурирует теперь в делах комиссии "Проект тарелка".

Что ж, получился неплохой боевик! Гибель людей, авиационные катастрофы - и все это, как утверждает министерство военно-воздушных сил, результат мистификации! И к тому же мистификации, целью которой было извлечение личной выгоды! Однако правительство не только не возбудило судебного дела, но и не довело расследования до конца. Во всяком случае, до сих пор оно хранит по этому поводу молчание.

Защитники теории межпланетных тарелок пытались истолковать нерешительность министерства военно-воздушных сил как молчаливое признание правительством того факта, что настоящие тарелки атаковали и сбили самолет, чтобы уничтожить его таинственный груз - обломки тарелки. Сторонники этой теории утверждают, что несчастье поставило министерство военно-воздушных сил в безвыходное положение. Вот довольно распространенное (и притом ошибочное) мнение: правительство не может отдать Дала и Кризмена под суд, так как знает, что всему виной была действительно тарелка. Полностью замолчать это происшествие было также небезопасно из соображений общественного спокойствия. Тогда правительство объявило его мистификацией и, похоронив это дело в своих секретных архивах, отказалось сообщить какиенибудь новые сведения.

Кеннет Арнольд, участвовавший в расследовании, и Рэй Палмер, редактор журнала "Фейт", которому Кризмен пытался продать свою историю о тарелках, недавно разобрали эту историю во всех подробностях (Kenneth Arnold, Ray Palmer, The Coming of the Saucers, Amherst, Wisc., 1952). Дополнительные факты, приведенные в их статье, характеризуют Кризмена и Дала отнюдь не с лучшей стороны. Хотя Арнольд и Палмер старались быть объективными, своеобразный опыт Арнольда сам по себе мог бы убедить всякого, что тарелки действительно существуют. Они пришли к выводу, что нельзя все приписать простому совпадению.

Лично я полагаю, что чиновники из военно-воздушного ведомства считали бесполезным заниматься делом, которое, по их мнению, было чистейшей мистификацией. Имело ли здесь место нарушение закона со стороны причастных к этому делу людей - этот вопрос входит в компетенцию другого министерства, которое, однако, не имеет соответствующих материалов, чтобы принять те или иные меры. Действительно, хотя самолет разбился и люди погибли, авторы мистификации были лишь косвенными виновниками несчастья. И если бы не катастрофа, едва ли обо всем этом стоило бы писать.

Например, летающий диск, который "упал" в Блэк-Ривер-Фолс (штат Висконсин), был гораздо эффектнее. Он и выглядел, как диск, и, вероятно, даже мог "летать", хотя вряд ли самостоятельно. Во всяком случае, тот, кто его "нашел", немедленно сделал из своей находки бизнес и взимал по 50 центов с желающих посмотреть на "упавший с неба" диск. Но тут вмешалась местная полиция: она упрятала диск в подвал банка и держала его там до тех пор, пока его не забрали представители министерства военно-воздушных сил.

Тщательное расследование показало, что эта тарелка, найденная в траве возле ярмарки, где ее и демонстрировал нашедший, является "явной мистификацией... Ее будут хранить в течение известного периода, после чего сожгут или выбросят в ближайший мусорный ящик". Так гласит официальный доклад из Митчелл Филда, где исследовали "диск".

Это отнюдь не единственная "тарелка", которую демонстрировали на местных ярмарках в качестве главной приманки для посетителей. Обычно судьба их одинакова. На сельской ярмарке в Колорадо об одной из достопримечательностей было объявлено как о "недавно упавшей тарелке". Меня очень заинтересовало это сообщение и, уверяю вас, вовсе не потому, что я вдруг поверил, будто там выставлена межпланетная тарелка; нет, мне просто захотелось расследовать это дело. Хотя я был одним из первых посетителей ярмарки, тарелка уже исчезла. На ярмарке мне сказали, что правительственные чиновники запретили демонстрировать тарелку, потому что не хотели лишних разговоров. Желал бы я знать, существовала ли вообще эта тарелка.

Началась настоящая эпидемия фотографий тарелок. Увидеть - значит поверить! Фотографии никогда не лгут - разумеется, кроме ваших собственных, при виде которых вы говорите: "Неужели я такой страшный? Не может быть!" И опрометью бежите снова в фотоателье.

Многие снимки тарелок имеют самую невинную историю. Джим Смит хочет сфотографировать своих детей; нужно, чтобы они сидели смирно, но маленький трехлетний Джон носится как угорелый, и ему явно интереснее подбрасывать в воздух свою шляпу, чем фотографироваться. "Посмотри, папа! Летающая тарелка!" - восклицает пятнадцатилетняя Мэри, когда шляпа Джона взлетает особенно высоко. И вот снимки сделаны, остался один лишь кадр. "Что теперь будем делать, чтобы закончить пленку?" - спрашивает Джим Смит; ему ужасно надоело заставлять Джона сидеть смирно. "Давай попробуем снять летающую тарелку", - предлагает Мэри. Она бежит в дом, возвращается с тонкой металлической тарелкой и бросает ее высоко в воздух, а Смит делает в это время последний снимок.

Через несколько дней Джим получает карточки. Семейство вышло так себе. Зато тарелка удалась на славу!

Сколько движения: кажется, что она летит с колоссальной скоростью! Джим показывает фото товарищам по работе, просто так, шутки ради.

- Джим, а на что это похоже? - спрашивает один.

- На тонкую металлическую тарелку, подброшенную в воздух,- честно отвечает Джим.

Тут к нему подходит мистер Джонс, владелец предприятия, и просит у Джима снимок, чтобы показать приятелю. Этого Джим никак не ожидал